Perfil del proveedor: MDFR Air Rescue Bureau

Oliver Cuenca habló con el Capitán Alex Vázquez, oficial al mando de la Oficina de Rescate Aéreo del Cuerpo de Bomberos de Miami-Dade (MDFR), sobre el trabajo de su organización.

La Oficina de Rescate Aéreo de MDFR es un proveedor de aviación de emergencia de propiedad pública que presta servicios en el condado de Miami-Dade en el sur de Florida. Proporciona una amplia gama de servicios, incluido el transporte médico aéreo, búsqueda y rescate (SAR) y apoyo aéreo de extinción de incendios.

La oficina se formó en octubre de 1985, momento en el que constaba de un único helicóptero Bell 412 operado por un equipo de tres personas: un piloto y otros dos miembros de la tripulación de vuelo. El objetivo original del servicio, explicó el Capitán Alex Vázquez, oficial al mando de la oficina, era brindar tratamiento rápido a los pacientes y transporte al Ryder Trauma Center del Jackson Memorial Hospital en la ciudad de Miami.

"Esta unidad única fue operada desde el aeropuerto de Tamiami en el extremo sur del condado de Miami-Dade, y respondió a cualquier ubicación dentro del condado y sus áreas despobladas circundantes", dijo.

“En poco tiempo, el programa resultó ser un gran éxito”, continuó Vázquez. “Para mantener la unidad volando de manera confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, se compró un segundo Bell 412 para garantizar que siempre hubiera un avión disponible para responder, [y] con esta compra comenzó la parte de 'operaciones especiales' del MDFR. Rescate Aéreo”.

Este segundo helicóptero venía equipado con un elevador de rescate y un gancho de carga. El primero permitió a MDFR responder a misiones de rescate y SAR por primera vez, mientras que el segundo les permitió conectar un Bambi Bucket a su avión y ofrecer apoyo en la extinción de incendios forestales cuando fuera necesario.

En 2000, se abrió una segunda base en el aeropuerto de Opa-locka para dar servicio al lado norte del condado de Miami-Dade, lo que llevó a la compra de dos helicópteros Bell 412 más para estacionarlos en la base.

Los cuatro helicópteros prestaron servicios en el condado durante casi cuatro décadas, antes de ser eliminados gradualmente en favor de una nueva flota de cuatro Leonardo AW139. MDFR encargó los AW139 en diciembre de 2019 y se pusieron en servicio durante el año siguiente.

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El moderno servicio continúa operando desde las dos bases en los aeropuertos de Opa-locka (Air Rescue South) y Tamiami (Air Rescue North) las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante todo el año. Se financia a través de un fondo general aportado por varios municipios de la zona para respaldar el servicio.

“Cada una de ambas bases es operada por una tripulación compuesta por un piloto y un copiloto”, explicó Vázquez, “y dos médicos de vuelo/personal de la tripulación, ambos capacitados en todas las aplicaciones de operaciones especiales y procedimientos médicos avanzados.

“Cuentan con el apoyo del personal administrativo, que comprende el oficial en jefe de la Oficina de Rescate Aéreo, [que está] al mando del piloto en jefe, el oficial de capacitación, el oficial de logística y un oficial de seguridad. MDFR Air Rescue también cuenta con un personal dedicado a tiempo completo de ocho técnicos de aeronaves dirigidos por el supervisor de mantenimiento de aeronaves”, añadió.

Si bien MDFR brinda una variedad de servicios, la abrumadora mayoría (80 por ciento) de las llamadas respondidas por la oficina son de naturaleza médica aérea, dijo Vázquez.

MDFR responde a una variedad de misiones médicas, incluido un número aproximadamente igual de llamadas por accidentes cerebrovasculares, traumatismos y ataques cardíacos, como los infartos de miocardio con elevación del segmento ST (STEMI). “No todos los hospitales tienen la capacidad de atender estas alertas y los pacientes deben ser trasladados en avión para reducir el tiempo de respuesta”, dijo Vázquez.

La agencia también realiza traslados entre hospitales, generalmente transportando a un paciente desde un lugar en la cadena de islas de los Cayos de Florida a un hospital más sofisticado con sede en el condado de Miami-Dade.

Los cuatro helicópteros AW139 de MDFR también están equipados con una gama de equipos para apoyar sus operaciones, descritos por Vázquez como un "equipo médico completo", incluido un Sistema de asistencia cardiopulmonar de la Universidad de Lund (LUCAS) para ayudar con la reanimación cardiopulmonar en áreas remotas.

“También hay un complemento de dispositivos de rescate a los que se puede acceder en cualquier momento durante el vuelo”, continuó Vázquez, “[incluido] un asentador, un tablero plegable con bolsa encapsulante elevable y un dispositivo de extracción para víctimas ambulatorias. El avión también cuenta con el equipo de buceo adecuado que el médico puede ponerse para cualquier búsqueda y rescate en las vías fluviales de Florida”.

Los equipos más pequeños, como los elementos mencionados anteriormente, se mantienen a bordo del avión para que sean "accesibles desde el interior... sin necesidad de aterrizar y reconfigurar", añadió. Sin embargo, algunos equipos pueden retirarse antes del despegue si un helicóptero despega directamente desde la base y si la misión en cuestión no los requiere. Por ejemplo, en el caso de una misión SAR, "la camilla del paciente se retirará para permitir una mejor plataforma para asegurar al suelo la cesta de rescate o el dispositivo Stokes". Asimismo: “La mayor parte del exceso de peso se eliminará del avión si realizáramos operaciones aéreas de extinción de incendios utilizando un Bambi Bucket. Esto incluye todos los elementos mencionados anteriormente”, dijo Vázquez.

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Las tripulaciones de MDFR, tanto pilotos como médicos, deben someterse a un 'entrenamiento recurrente asignado' de forma regular, explicó Vázquez: “Estas son maniobras específicas... o simulacros que deben realizarse periódicamente. Los cronogramas para estas acciones específicas varían desde cada 30 días hasta una vez al año, [y] garantizan que los pilotos y médicos no sólo estén actualizados sino también competentes”.

Estos ejercicios varían desde habilidades de aviación general hasta trabajos técnicos de elevación, así como "comunicaciones por radio, navegación, uso de gafas de visión nocturna (NVG), operaciones de buzo, SAR y habilidades médicas".

Los médicos de vuelo de MDFR, dijo Vázquez, son reclutados dentro del Departamento de Bomberos de Miami-Dade. “Los candidatos deben ser paramédicos certificados por el protocolo del departamento durante dos años, [así como] un buceador avanzado certificado en aguas abiertas”, explicó.

Además: “Aquellos que estén calificados deben aprobar un examen de ingreso para médicos de vuelo administrado por el departamento. Los candidatos que obtengan una puntuación del 80 por ciento se incluirán en una lista de elegibilidad y posteriormente serán seleccionados en función de la antigüedad cuando surja la necesidad de médicos de vuelo”.

La agencia también trabaja en colaboración con "otros activos del condado", como los barcos de bomberos y las unidades terrestres de MDFR, y puede "contactar a cualquier policía, guardia costera o unidad de guardabosques" por radio para ayudar en sus esfuerzos. MDFR también tiene la capacidad de "unir todos los canales de radio para ayudar a cualquier estructura de mando unificada", explicó Vázquez.

"Un proyecto actual es complementar las unidades terrestres y el comando con transmisión en vivo desde los sistemas de cámaras de los helicópteros, [mientras] se están instalando una serie de antenas en todo el condado para proporcionar video ininterrumpido desde dentro de nuestro territorio de respuesta", agregó.

La oficina tiene como objetivo proporcionar un nivel constante de provisión durante todo el año, independientemente de la temporada, las fluctuaciones en el número de turistas y amenazas como los incendios forestales. “Si bien los cambios climáticos no son tan drásticos en el sur de Florida… los incendios en los Everglades serán más frecuentes en ciertas épocas del año, y la unidad está más preparada cuando el índice de humedad y calor pueda indicar condiciones favorables para los incendios”, explicó Vázquez.

Asimismo, durante la temporada alta de turismo, cuando hay una mayor probabilidad de que se produzcan llamadas, la agencia tendrá al menos dos aviones "en servicio y en un mayor nivel de preparación".

Oliver Cuenca es editor junior en AirMed&Rescue. Anteriormente fue periodista de noticias y artículos destacados para la revista ferroviaria IRJ hasta 2021 y estudió una maestría en periodismo de revistas en la Universidad de Cardiff. Su helicóptero favorito es el AW169, ¡el caballo de batalla del sector de ambulancia aérea del Reino Unido!