Cómo los observadores de aves ciegos utilizan el canto de los pájaros para mapear el mundo que los rodea

Para algunos observadores de aves ciegos, los paisajes sonoros de las aves son una forma de mapear el mundo que los rodea. La creciente contaminación acústica pone en peligro esa navegación.

Por Alexandra MarvarAgo. 3, 2023

En una mañana normal, Susan Glass puede sentarse en el patio de su complejo de condominios en Saratoga, California, e identificar de oído hasta 15 especies diferentes de aves: un arrendajo de Steller, un pájaro carpintero bellotero y un carbonero de roble.

Para ella, la observación de aves es más que un pasatiempo. “Los pájaros son mi vista”, dijo la Sra. Glass, poeta y profesora de inglés en West Valley Community College que ha sido ciega desde su nacimiento. "Cuando me registro en un hotel en Pittsburgh, es posible que recuerde la paloma bravía y el pinzón común en el estacionamiento, en lugar de la arquitectura".

Towhee oriental

¡Bebe tu teeeeea! ¡Bebe tu teeeeea! ¡Bebe tu teeeeea!

Muchos observadores de aves utilizan mnemónicos para ayudar a identificar los cantos de los pájaros. Algunas son más claras que otras. El towhee oriental suena como si dijera "¡Bébete teeeeea!" Audio vía Michael Hurben

La Sra. Glass, de 67 años, era una niña cuando notó por primera vez el canto de los pájaros afuera de la casa de su familia en la costa del lago Erie en Michigan. “Mi madre me dijo que eran una golondrina llamada avión morado”, dijo. “Estaba prestando atención a dónde volaban y pude empezar a escuchar las dimensiones de nuestra pequeña cabaña, el porche cubierto y el patio delantero”.

Desde entonces, ha trazado mapas de su entorno mediante el canto de los pájaros.

La observación de aves recibió un impulso significativo con la pandemia: como tanta gente hacía menos, se sintonizaron más con los sonidos de la naturaleza; y con los confinamientos se produjo una reducción de la contaminación acústica, lo que hizo que los cantos de los pájaros fueran aún más pronunciados.

Sarah Courchesne, ornitóloga del programa Audubon de Massachusetts en Newburyport, atribuye el creciente interés en la observación de aves en parte al hecho de que es una forma para que personas de todas las capacidades accedan a la naturaleza, ya sea con la vista, el oído o ambos.

A medida que la comunidad de observación de aves crece y se vuelve más diversa, dijo Courchesne, los clubes de observación de aves y las organizaciones conservacionistas están pensando más en la accesibilidad, y esto está cambiando la forma en que hablan y piensan sobre la observación de aves.

Por un lado, la terminología está evolucionando. Según Freya McGregor, observadora de aves y terapeuta ocupacional de 35 años especializada en ceguera y baja visión, el término "observador de aves" alguna vez estuvo reservado para aquellos que eran más serios que el aficionado "observador de aves". Pero cada vez más, el término “observador de aves” se está convirtiendo en un término general, gracias a la creciente conciencia de que algunos aficionados identifican a las aves no observándolas, sino exclusivamente escuchándolas.

Susan Glass, poeta y profesora ciega de nacimiento, ha estado mapeando su entorno mediante el canto de los pájaros desde la infancia.

Jim Wilson/Los New York Times

A veces utiliza una computadora Braille Sense (o su teléfono) para grabar audio de viajes de observación de aves.

Jim Wilson/Los New York Times

Los espacios también están evolucionando. Se están reinventando los senderos naturales desde Cape Cod hasta los Andes colombianos, con características como terreno accesible para sillas de ruedas y barandillas para guiar a los visitantes con baja visión. La Sociedad Audubon de Massachusetts introdujo recientemente una serie de senderos para todas las personas, que están diseñados para ser accesibles.

La programación pública también se está expandiendo. Las organizaciones de observación de aves en todo el país están introduciendo un nuevo tipo de “paseo” de aves: uno llamado “gran asiento”, en el que simplemente te quedas quieto. Estos eventos estacionarios de observación de aves, popularizados por el New Haven Birding Club a principios de la década de 1990, son un tipo de evento competitivo, a veces organizado para recaudar fondos, en el que equipos de observadores de aves permanecen dentro de sus propios círculos de 17 pies de diámetro durante 24 horas. -horas e identificar tantas aves como sea posible.

petirrojo americano

Anímate, alegremente. Anímate, alegremente. Anímate, anímate. Alegremente, alegremente. Ánimo, ánimo, ánimo. ¡Ánimo, con alegría, ánimo, con alegría!

Los primeros ornitólogos intentaron describir las frases rítmicas del alegre canto del petirrojo americano con palabras como "Anímate, alegremente". Audio vía Jerry Berrier

En mayo, la Sra. Courchesne organizó una gran reunión junto a Jerry Berrier, un observador de aves ciego, en un All Person's Trail cerca de Ipswich, Massachusetts. El Sr. Berrier, que vive en Malden, Massachusetts, dijo que quería que su evento fuera menos competitivo y Más meditativo que un asiento tradicional para pájaros.

Si bien algunos estudios han demostrado que simplemente escuchar el canto de los pájaros puede aliviar la ansiedad y aumentar la sensación de bienestar, Berrier, de 70 años, dijo que los beneficios van más allá para él. “La observación de aves me brinda una conexión con un mundo que no puedo ver”, dijo, incluso cuando el mundo exterior se despierta por la mañana y se calma al anochecer.

Jerry Berrier suele ir a su patio trasero en Malden, Massachusetts, con su micrófono parabólico para escuchar a los pájaros.

Kayana Szymczak para The New York Times

Un micrófono está situado debajo de un arbusto afuera de la casa del Sr. Berrier.

Kayana Szymczak para The New York Times

Ni siquiera necesita salir para escuchar. La casa del Sr. Berrier está rodeada por un mezclador de audio y un equipo de grabación de sonido (micrófonos parabólicos y dispositivos que él mismo ha hecho a medida), que transmiten sonidos de pájaros desde el exterior en tiempo real y graban el canto de los pájaros en ambientes más tranquilos.

En el sitio para pájaros de Ipswich, el Sr. Berrier señaló a la gente el canto resonante de un hornero; los zumbidos de varias currucas y las notas aflautadas de un oropéndola de Baltimore, que a veces suena como si dijera: “Aquí; aquí; Ven aquí, querida”.

Cuando enseña a los recién llegados cómo distinguir las aves de oído, el Sr. Berrier suele compartir mnemónicos. Para el towhee oriental, dijo, escuchen a un pájaro que tuitea: "Bebe tu teeeeea". El petirrojo americano suena como si estuviera cantando: "Anímate, alegremente". El cardenal del norte podría estar diciendo: 'Miren aquí, miren aquí'”. Los jilgueros americanos gritan “papas fritas” en vuelo, mientras que los papamoscas de costados oliváceos chirrían: “¡Rápido! ¡Tres cervezas!

Oriole de Baltimore

¡Aquí! ¡Ven aquí mismo! ¡Aquí! Ven aquí, querida. ¡Ven aquí mismo!

Una de las frases mnemotécnicas que Berrier y otros observadores de aves utilizan para identificar al oropéndola de Baltimore es “Aquí; aquí; Ven aquí, querida”. Audio vía Jerry Berrier

Berrier ha estado observando aves desde la década de 1970, cuando estaba en la Universidad de Indiana en Pensilvania. Allí, un profesor le asignó una tarea especial para reemplazar la parte de su curso de biología basada en disección.

“Terminó haciéndome probablemente uno de los regalos más grandes que jamás me hayan dado al recomendarme que escuchara sus álbumes de la Universidad de Cornell que tenían sonidos de pájaros”, dijo Berrier. “Él dijo: 'Quiero que los escuches durante el semestre y, al final, tu parte de laboratorio de la calificación se basará en un paseo por el bosque conmigo, y te pediré que identifiques algunos de ellos. los sonidos que escuchas'”.

Al principio, a Berrier le resultó desalentador distinguir las especies de aves en la naturaleza sólo por sus sonidos. “Simplemente pensé: 'Hombre, todos estos pájaros suenan igual'”, dijo. “Pero al final del semestre me enganché y lo he estado haciendo desde entonces”.

Durante estas primeras salidas, Berrier identificó cardenales, con sus trinos parecidos a láseres; petirrojos con su alegre gorjeo; y mirlos de alas rojas, cuyo canto todavía considera “un presagio de la primavera”.

Cardenal del Norte

¡Mira aquí! ¡Mira aquí! ¡Anímate, mira aquí! ¡Alegría! Bonita, bonita, bonita, bonita, bonita, bonita, bonita, bonita.

Para algunos, el cardenal del norte suena como si dijera "bonita, bonita, bonita". Audubon Vermont compara su llamada con un sable de luz de Star Wars. Audio vía Jerry Berrier

Para los observadores de aves que buscan construir su “lista de vida” de cada ave que hayan visto alguna vez, conocer estas llamadas puede ser indispensable: las reglas de la Asociación Estadounidense de Observación de Aves para identificar una especie de ave no hacen distinción cualitativa entre “un pájaro escuchado” y “un pájaro escuchado”. pájaro visto.”

Trevor Attenberg, un científico y escritor ciego que vive en Portland, Oregón, señaló que hay muchas aves que tienes muchas menos posibilidades de ver que de oír. “Alrededor del 60 al 70 por ciento de las aves que encontrará, sólo podrá detectarlas de oído”, dijo Attenberg.

"Siempre estoy escuchando qué tipo de pájaros puedo escuchar en un entorno determinado, cada vez que salgo, y eso me dice mucho", dijo. “Me informa sobre el clima y las estaciones. Me informa sobre el paisaje específico en el que me encuentro. Incluso cuando estoy en entornos urbanos, puede informarme sobre la calidad del hábitat”.

látigo-pobre-voluntad

¡Látigo-pobre-voluntad! ¡Látigo-pobre-voluntad! ¡Látigo-pobre-voluntad! ¡Látigo-pobre-voluntad! ¡Látigo-pobre-voluntad!

El látigo mexicano, que se puede encontrar en el suroeste de Estados Unidos, tiene un llamado que suena como su nombre. Audio vía Michael Hurben

Conocer el porcentaje de aves que uno sólo podría tener la oportunidad de identificar de oído le dio a Attenberg, de 40 años, más confianza. "Esto me indica, como observador de aves ciego, inseguro de mi lugar en la ciencia, que realmente puedo competir con otros ornitólogos que pueden detectar aves a través de binoculares y demás, lo cual realmente no puedo hacer", dijo. “Aprender que, de hecho, una proporción tan grande de posibles detecciones de aves solo se producirán a través del oído me dice que, bueno, hay espacio para las personas ciegas y para las personas que simplemente disfrutan usando sus oídos para escuchar o recopilar información. – aprender sobre las aves de esta manera”.

Los observadores de aves no necesitan memorizar cada canto: las aplicaciones de observación de aves como BirdNET o Merlin Bird ID del Laboratorio de Ornitología de Cornell pueden registrar sonidos de aves en la naturaleza y ayudar al oyente a identificar la especie.

Pero la noción de “un pájaro oído” está cada vez más en peligro a medida que la contaminación acústica provoca cambios fundamentales en la forma en que suena la naturaleza. Los ornitólogos han informado que las aves cambian el tono de sus llamadas mientras se esfuerzan por ser audibles por encima del ruido generado por los humanos, ya sea la minería de criptomonedas o simplemente los sonidos cotidianos de los sopladores de hojas o el tráfico de automóviles.

Búho barrado

¿Quién cocina para ti, quién cocina para ti? ¿Quién cocina para ti? ¿Quién cocina para ti, cocina para ti, quién cocina para ti?

El búho barrado parece preguntar: "¿Quién cocina para ti?" Audio vía Michael Hurben

La señora Glass, la poeta de California, dijo que ha notado que, con el tiempo, hay menos sonidos de pájaros. “En mi parte del mundo ya no existe lo que llamarías un coro del amanecer: un abrumador coro de pájaros que ahoga todo lo demás”, dijo. El canto de los pájaros fluye y refluye con las estaciones, alcanzando su punto máximo durante las migraciones. Pero los estudios indican que a medida que las poblaciones de aves disminuyen, el canto de las aves también disminuye.

Jerry Berrier a menudo se para en su terraza con su micrófono tipo escopeta cerca del atardecer y graba sonidos de pájaros, que luego edita.

Kayana Szymczak para The New York Times

Michael Hurben, de 56 años, tiene la misión de documentar lo que pueda, mientras pueda. Debido a una enfermedad degenerativa de la retina, su campo de visión se ha reducido con el tiempo, de 180 grados a, según sus cálculos, menos de una décima parte de eso.

Así que Hurben, un ingeniero jubilado que vive en Bloomington, Minnesota, ha redoblado su amor por la observación de aves y está en camino de identificar 5.400 aves diferentes, un poco más de la mitad de todas las especies de aves del mundo. "Sólo quiero poder decir que he identificado a la mayoría", dijo.

Él y su esposa, Claire Strohmeyer, que también tiene 56 años y es investigadora clínica, han visitado docenas de destinos internacionales para eliminar especies raras de la lista. Pero un alcance estrecho hace que buscar un pájaro en un árbol o detectarlo con binoculares sea especialmente desafiante.

Esto hace que su capacidad para identificar aves de oído sea indispensable. Ha mejorado sus habilidades en línea, pero también observando aves de oído con otros observadores, incluido el Sr. Berrier, quien se unió al Sr. Hurben en un viaje de observación de aves a Cape May, Nueva Jersey, el año pasado.

Al Sr. Hurben le resulta cada vez más difícil escuchar ciertos cantos de pájaros, como los llamados muy agudos del colorido ala de cera del cedro.

“Antes de irnos de viaje, intentaré estudiar realmente las convocatorias con antelación”, afirmó. Si bien algunas llamadas requieren un mnemónico para recordarlas, otras son muy distintivas.

Piha gritando

La piha que grita tiene un llamado tan único que es una opción para los diseñadores de sonido cuando hacen películas ambientadas en la jungla, dijo Michael Hurben, un observador de aves. Grabó este clip de sonido en un viaje de observación de aves a Brasil. Audio vía Michael Hurben

Citó, por ejemplo, la piha que grita, un pájaro gris de apariencia sencilla que él y su esposa viajaron al Amazonas para identificar. Su llamado único es una opción para los diseñadores de sonido cuando hacen películas ambientadas en la jungla, dijo. (Escúchelo en la película de Werner Herzog de 1972, “Aguirre, la ira de Dios”.) Asimismo, otra ave sudamericana, el pico afilado, tiene un llamado que suena “como una bomba que cae”, dijo Hurben. "Escuché esa canción una vez y nunca la olvidaré en el resto de mi vida".

Une fuerzas con The New York Times y Cornell Lab of Ornithology

Imagen de apertura: Jim Wilson/The New York Times. Producida por Shannon Lin.