No necesitas un telescopio para iniciarte como astrónomo aficionado

Si se siente cada vez más intrigado por el cielo nocturno y anhela ver más de lo que es visible a simple vista, no necesita comprar un telescopio sofisticado que cueste cientos o miles de dólares. De hecho, los expertos en astronomía recomiendan que no lo hagas. Al principio no.

Sugieren empezar por los binoculares, y no sólo porque sean más baratos.

Los telescopios son más complicados de operar, lo que significa que lleva tiempo aprender a usarlos y puede resultar complicado transportarlos. Los binoculares son más fáciles de usar y pueden ayudarte a aprender los conceptos básicos del cielo nocturno. Si bien ofrecen menos aumento, muestran secciones más amplias del cielo que las que ofrecen los telescopios de visión estrecha. Pueden ayudarte a ver nebulosas, cúmulos de estrellas y varios planetas, incluido Júpiter con algunas de sus lunas.

"Te permite explorar algunas de esas cosas antes de decidir si invertir en un telescopio", dijo Jeffrey Hunt, director jubilado del planetario de Illinois cuyo sitio web When the Curves Line Up rastrea eventos celestes interesantes para observadores de estrellas aficionados. “Parte de la razón para usar binoculares es aprender el cielo: saber dónde están las estrellas brillantes, dónde están las constelaciones, dónde se encuentran algunas de las cosas más fáciles de encontrar en el cielo. Algunas son más tenues que las estrellas brillantes y otras están más allá del límite de la vista humana”.

El binocular de Hunt para astronomía es un 7×50, lo que significa que aumenta los objetos siete veces y sus aberturas (las aberturas por donde entra la luz) miden 50 milímetros de diámetro. Debes mantenerte alejado de las aperturas de 35 milímetros porque dejan entrar mucha menos luz que las de 50.

El propietario de Mile High Astronomy en Lakewood, Sorin (tiene un solo nombre), también recomienda 7x50 para astrónomos novatos. Sorin vende un Celestron 7×50 básico por 50 dólares. Celestron fabrica binoculares y telescopios.

"Esto es suficiente para ver Júpiter y sus cuatro lunas principales", dijo Sorin.

Algunas personas optan por binoculares con un aumento de 10 aumentos, pero Hunt no lo recomienda.

"Si obtienes un poder de 10 o algo aún más poderoso, es realmente difícil mantener el equilibrio", dijo Hunt. “7×50 ofrece una buena captación de luz con una lente de 50 milímetros y, con una potencia de siete, la gente puede sostenerla con cierta firmeza. No perfectamente, pero sí de manera algo constante”. Tenga en cuenta que muchos binoculares se pueden conectar a trípodes mediante el uso de un adaptador, y probablemente querrá esa característica si los va a utilizar para astronomía.

Las guías y los sitios web pueden ayudarle a aprender qué puede ver con binoculares y dónde mirar. Con unos prismáticos de 7×50 podrás ver la nebulosa de Orión y la galaxia de Andrómeda. Verás la luna como nunca antes.

"Tienes la oportunidad de ver el brillo de la tierra", dijo Hunt, "que es el reflejo de la luz del sol en la tierra que brilla en la luna, muy acentuado con un binocular".

Otro objetivo interesante con binoculares es el cúmulo de estrellas de las Pléyades, que inspiró el logotipo del automóvil Subaru. A simple vista se pueden distinguir las seis estrellas representadas en ese logo.

"Se pueden ver unas cuantas docenas con unos binoculares", dijo Hunt. "Hay un par de cientos allí con un telescopio, pero las Pléyades son tan grandes que no caben fácilmente en el ocular de un telescopio".

A Hunt también le gustan los binoculares para ver las conjunciones de planetas, algo que ocurre cuando dos cuerpos celestes parecen estar muy juntos, especialmente cuando involucran a Venus o Júpiter con una luna creciente.

"Un binocular te da una hermosa vista de la escena", dijo Hunt. "O, si la luna está cerca de las Pléyades y hay una pequeña luna creciente, es simplemente una vista hermosa".

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