Los pilotos están viendo algunas cosas muy extrañas en los campos de entrenamiento militar de Arizona

Los aviones de combate estadounidenses están teniendo encuentros aéreos preocupantes en las áreas restringidas de entrenamiento de combate aéreo de Arizona, lo que encaja con una tendencia más amplia.

Cabra frenética

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Encuentros con pequeños "objetos" no identificados, a veces en grupos de hasta ocho, como enjambres. Avistamientos de otros objetos, incluidos algunos caracterizados como drones, que vuelan a altitudes de hasta 36.000 pies y a una velocidad de Mach 0,75. Otro aparente pequeño dron golpeó la capota de un F-16 Viper causando daños. Estos incidentes y muchos más ocurrieron en o alrededor de varios campos de entrenamiento de combate aéreo militar en Arizona desde enero de 2020.

Los acontecimientos se describen en informes de la Administración Federal de Aviación (FAA) presentados durante aproximadamente un período de tres años. En general, los datos apuntan a lo que a menudo se clasifican como drones, pero muchos de los cuales son en realidad objetos no identificados, así como a lo que parecen ser drones o sistemas aéreos no tripulados (UAS), que se entrometen en estas áreas restringidas de alerta con alarmante regularidad.

Marc Cecotti, colaborador de The War Zone, ha podido obtener informes adicionales parcialmente redactados sobre varios de estos incidentes del Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea de EE. UU. a través de la Ley de Libertad de Información (FOIA) que brindan información adicional. Cecotti, junto con Adam Kehoe, otro de nuestros colaboradores, comenzaron a notar una acumulación de informes de encuentros aéreos inusuales en el suroeste de Arizona allá por 2021. Una herramienta interactiva en línea que crearon para The War Zone que aprovecha la base de datos pública de la FAA Los informes de incidentes relacionados con drones ayudaron a resaltar esa tendencia.

Cuando se trata de la Fuerza Aérea, Arizona alberga la Base de la Fuerza Aérea Luke y la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan. Luke ha sido durante mucho tiempo un importante centro de entrenamiento para la Fuerza Aérea de EE. UU. y para pilotos extranjeros de F-35 y F-16, aunque su trabajo con el F-16 ha ido disminuyendo constantemente en los últimos años. Davis-Monthan actualmente alberga unidades que vuelan una variedad de aviones, incluidos aviones de ataque terrestre A-10 Warthog y aviones de guerra electrónica EC-130H Compass Call, así como la unidad que supervisa el famoso cementerio del ejército estadounidense que forma parte de la instalación en expansión.

Unidades de la Guardia Nacional Aérea de Arizona también operan desde varias bases en el extremo sur del estado. Esto incluye la Base de la Guardia Nacional Aérea de Morris, que está ubicada junto al Aeropuerto Internacional de Tucson en la ciudad del mismo nombre y que también alberga el Centro de Pruebas del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.

La Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Yuma, una importante base de prueba y entrenamiento para ese servicio que alberga múltiples escuadrones de F-35, así como unidades que vuelan varios otros aviones, está a unas 140 millas al suroeste de Luke.

Arizona tiene varios campos de entrenamiento importantes con espacio aéreo restringido, incluidas áreas importantes adyacentes a Luke AFB y MCAS Yuma. De hecho, una gran franja de la frontera de Arizona con México se encuentra bajo estos rangos, incluido el rango Barry M. Goldwater. Hay una serie de otras Áreas de Operaciones Militares (MOA) designadas, que pueden fácilmente, si se cierran temporalmente para entrenamiento, en otras partes del estado. El espacio aéreo restringido y los MOA están incluidos en lo que la FAA denomina más ampliamente espacio aéreo de uso especial (SUA).

Los informes sobre objetos no identificados, especialmente aquellos que involucran grupos de ellos volando juntos, son particularmente interesantes dado el aumento del interés en los últimos años por lo que ahora se suele denominar fenómenos aéreos no identificados (UAP), pero que anteriormente se conocían más comúnmente como Objetos voladores no identificados (OVNI).

Los miembros del Congreso están presionando cada vez más para que el ejército y la comunidad de inteligencia de EE.UU. realicen una mayor desclasificación y transparencia general en estos asuntos. Estos llamados de los legisladores solo han aumentado a raíz de las acusaciones de un encubrimiento masivo por parte del funcionario de inteligencia y veterano de la Fuerza Aérea convertido en denunciante David Grusch, sobre el cual puede leer más aquí.

Más allá de todo eso, Arizona, por supuesto, no es ajena a los informes de actividad inusual de drones y avistamientos de UAP. En 2016, un helicóptero de la policía de Tucson tuvo un encuentro con un dron misteriosamente capaz en los cielos de esa ciudad. Unos cinco años más tarde, un helicóptero de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos estuvo involucrado en un incidente con un UAS igualmente desconcertante.

War Zone fue el primero en informar sobre la preocupante aparición de enjambres de drones sobre la planta de energía nuclear de Palo Verde en Arizona durante varias noches en septiembre de 2019. También está la cuestión de las tripulaciones de un vuelo de American Airlines y de un avión comercial chárter de Phoenix Air. informando encuentros con lo que parecía ser el mismo UAP en los cielos de la parte sur del estado cerca de la frontera con Nuevo México el año anterior. El estado es el hogar del famoso avistamiento masivo de Phoenix Lights en 1997, que también sigue siendo un tema de discusión hasta el día de hoy.

A su vez, los incidentes en Arizona han puesto de relieve durante mucho tiempo las crecientes amenazas que presentan los UAS, incluso fuera de los campos de batalla tradicionales. Esto es algo que The War Zone ha estado destacando como una preocupación muy real ahora y un tema que sigue evolucionando durante años, incluso en el contexto de las discusiones sobre la UAP y lo problemático que es que los dos temas estén tan estrechamente entrelazados.

Cabe señalar desde el principio que no todos los informes sobre incidentes en los cielos sobre áreas de entrenamiento militar estadounidense en Arizona durante el período 2020-2023 son necesariamente notables, al menos según la información actualmente disponible. Parte del aumento en los incidentes generales puede explicarse por la creciente prevalencia de drones de consumo, algo que ha aparecido en otros conjuntos de datos similares en el pasado.

Al mismo tiempo, varios de los incidentes que la FAA y la Fuerza Aérea documentaron en los últimos tres años incluyen detalles que llaman mucho la atención.

Ha habido una serie de encuentros entre aviones militares y lo que se describe como grupos de naves que vuelan juntas en los últimos tres años en esta parte específica de los Estados Unidos. Por ejemplo, el 29 de marzo de 2021, dos pilotos que volaban F-35 en las cercanías de Buckeye, Arizona, un suburbio de Phoenix, hicieron un informe sobre "3 o 4 UAS fuera [del] lado derecho mientras se dirigían hacia el este en 17.000 pies", según la FAA. El 22 de abril de 2022, otro piloto del F-35 informó sobre "8 UAS plateados [a una altitud de] entre 16.000 y 20.000 pies" en las cercanías de Glendale, Arizona, otro suburbio de Phoenix, según otra entrada en los registros de la FAA.

Los aviones de combate en los cielos del suroeste de Arizona se han encontrado con aparentes drones con características inusuales y, a veces, a altitudes mucho más altas que las que pueden operar los tipos típicos de consumo.

Por ejemplo, el 25 de marzo de 2021, los pilotos de un par de F-35 que volaban en las cercanías de Casa Grande, Arizona, situada entre Pheonix y Tucson, "informaron de un gran UAS blanco... en FL240 [24.000 pies] ", según una entrada en los registros de la FAA. "El objeto, que parecía estar estacionario, fue descrito como un pequeño avión GA [aviación general] o un UAS muy grande".

Cuando se trata de encuentros a mayor altitud, los pilotos de dos F-35 "observaron un UAS azul/verde mientras se dirigían hacia el sur en FL360 [36.000 pies]..." cerca de Glendale el 1 de marzo de 2021, según los registros de la FAA. El 28 de septiembre de ese año, el individuo a los mandos de otro F-35 "observó un UAS mientras se dirigía hacia el suroeste a FL320 [32.000 pies]", según otra entrada. Las entradas completas de ambos incidentes se reproducen a continuación.

Luego hay casos en los que los encuentros reportados involucran "objetos" completamente no identificados.

El 13 de diciembre de 2022, los datos de la FAA dicen que el piloto de un F-35 que volaba en el extremo este de R-2301E, una sección de espacio aéreo restringido dentro del complejo Barry M. Goldwater Range (BMGR), hizo un informe sobre lo que descrito como "4 UAS". Como se ve a continuación, esa entrada en los registros de la FAA dice "no se tomó ninguna medida evasiva".

Sin embargo, un Informe de Tráfico Aéreo Peligroso (HATR) de la Fuerza Aérea de EE. UU. que obtuvo Marc Cecotti sobre ese incidente dice que el F-35 tuvo que maniobrar evasivamente para evitar el grupo de lo que describe sólo como "cuatro objetos pequeños". Añade que fueron "observados... a FL200 [20.000 pies] moviéndose lentamente hacia el este".

No está claro si "observado" en este caso se refiere a un avistamiento visual de los objetos en cuestión o simplemente a que el radar de la aeronave los detectó. Otros HATR que Cecotti recibió de la Fuerza Aérea diferencian claramente entre objetos "observados" mediante radar y aquellos identificados visualmente.

También vale la pena señalar que los registros de la FAA sobre incidentes relacionados con drones son solo informes preliminares y no dicen si los encuentros fueron confirmados o no, ni brindan detalles sobre investigaciones posteriores. Las conclusiones y/o recomendaciones de todos los informes que la Fuerza Aérea entregó a Cecotti también están completamente redactadas.

El informe de la Fuerza Aérea sobre el incidente del 13 de diciembre de 2022 también revela que no fue el único informe de este tipo ese día. Un segundo F-35 tuvo dos encuentros separados también mientras volaba dentro del R-2301E.

"La primera observación fue a FL210 [21.000 pies] de un solo objeto", según HATR. La "segunda observación fue en FL145 [14.500 pies] de aproximadamente ocho objetos pequeños".

Las partes no redactadas del HATR no dicen que el segundo F-35 tuvo que maniobrar evasivamente en ninguno de esos casos. Ambos aviones involucrados en estos encuentros separados con grupos de objetos ese día, que eran del Ala de Caza 56 de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Luke y estaban realizando incursiones de entrenamiento en ese momento, pudieron regresar a la base sin más incidentes.

Al día siguiente, 14 de diciembre, el piloto de otro F-35 del 56th Fighter Wing en una salida de entrenamiento en la parte sureste del R-2301E hizo un informe sobre un "pequeño objeto metálico", según la FAA. El HATR de la Fuerza Aérea que acompaña a este incidente señala que el piloto del avión primero "observó [un] objeto significativo para el radar en FL210 [21.000 pies]" y que el piloto luego "lo identificó visualmente... como un objeto pequeño, negro y objeto metálico." Ese informe no indica que hubiera necesidad de una acción evasiva y que el avión, que no era uno de los dos implicados en ninguno de los encuentros del día anterior, regresó a Luke sin más perturbaciones.

Luego, el 15 de diciembre de 2022, los pilotos de dos F-35 más del 56th Fighter Wing "detectaron", posiblemente solo mediante radar, lo que las secciones no redactadas de los HATR pertinentes de la Fuerza Aérea describen cada una sólo como un "objeto no identificado". Los aviones volaban en los MOA Gladden y Sells, respectivamente. Gladden se encuentra al norte de la R-2301E, mientras que Sells está situado al este. La FAA registró ambos incidentes, pero describe lo que informaron los pilotos como UAS.

Los avistamientos de objetos no identificados continuaron hasta 2023. El 5 de enero de este año, un F-35 del Ala de Caza 56 que realizaba una salida de entrenamiento en Gladden MOA hizo contacto por radar con otro "objeto no identificado en FL187 [18.700 pies]", según uno de los HATR publicados.

Desde que comenzó el año, también se han producido aún más casos de aviones militares que se han topado con lo que se identifica explícitamente como drones en estas zonas. Aunque quizás sean más mundanos que los encuentros con objetos no identificados, estos incidentes son diferentemente preocupantes, incluso desde una perspectiva básica de seguridad de vuelo.

El 19 de enero de este año, un avión de combate F-16 Viper de una unidad desconocida que volaba en el R-2301E chocó en el aire con "un UAS de color blanco anaranjado", según los registros de la FAA. La entrada dice que, según los informes, el dron golpeó la cubierta del caza, pero inicialmente no estaba claro el alcance del daño. The War Zone está trabajando actualmente para obtener más información sobre este incidente.

Al día siguiente, uno de los F-35 del Ala 56 tuvo tres encuentros más con lo que el HATR que lo acompaña describe específicamente como pequeños UAS o sUAS. El avión estaba realizando una salida de entrenamiento que incluyó tiempo en el R-2301E, así como en el R-2304, otra sección del espacio aéreo restringido dentro del BMGR, así como en el MOA de Sells.

"El sUAS 1 fue detectado en FL200 [20.000 pies] en la parte noreste de Sells..., viajando hacia el este a aproximadamente 100 nudos", según HATR. "El sUAS 3 fue detectado en FL260 en R-2304, viajando hacia el este a aproximadamente 100 nudos".

Se observó que el segundo sUAS viajaba significativamente más rápido y más alto que los otros dos. "Fue detectado en FL330 [33.000] en la parte noreste de la R-2301E, viajando hacia el oeste a 0,75 Mach".

La capacidad de volar a alrededor de 100 nudos a altitudes de 20.000 pies o más ya está mucho más allá del rendimiento típicamente asociado con los UAS pequeños, especialmente los de grado comercial e incluso algunos de tipo militar. Como ejemplo comparativo, el RQ-20 Puma de AeroVironment, un popular UAS pequeño en servicio con el ejército estadounidense y en otras partes del mundo, tiene una velocidad máxima declarada de 45 nudos y una altitud operativa típica de alrededor de 500 pies. Ser capaz de alcanzar 0,75 Mach a 33.000 pies es aún más inusual. Se trata de un sistema de alto rendimiento, probablemente propulsado por un jet, que vuela a aproximadamente 500 millas por hora.

Más allá de la naturaleza preocupante o curiosa de estos y otros incidentes específicos contenidos en los registros de la FAA y los informes HATR de la Fuerza Aérea, los datos apuntan a una serie de tendencias más amplias e interesantes.

El primero es simplemente el aparente aumento de los incidentes. En 2020, The War Zone recibió 25 informes de incidentes separados del Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea, incluidos HATR y otros tipos, en respuesta a una solicitud de la FOIA de información sobre los encuentros que tuvieron los aviones del servicio con aeronaves no identificadas, con o sin tripulación, en cualquier lugar del mundo. mundo entre 2013 y 2019. En respuesta a su solicitud de la FOIA basada en los datos de la FAA, Marc Cecotti recibió un total de nueve HATR redactados relacionados únicamente con incidentes en el suroeste de Arizona.

Los HATR que obtuvo Cecotti incluyen los seis incidentes relacionados con el F-35 descritos anteriormente en esta historia, así como tres más que parecen haber involucrado variantes del C-130. Todos estos últimos encuentros ocurrieron en 2021, a altitudes inferiores a 6.000 pies, e involucraron lo que se identificó expresamente como drones. Dos de ellos fueron categorizados como cuasicolisiones peligrosas, lo que nuevamente subraya posibles preocupaciones de seguridad aérea derivadas simplemente del aumento general de drones y resalta cómo actores malignos podrían explotar esa realidad.

Es importante señalar que los datos de la FAA no siempre especifican quiénes eran los operadores de los aviones que realizaron los informes. Junto con la respuesta del Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea a la reciente solicitud de la FOIA de Cecotti, esto plantea la posibilidad probable de que los aviones de la Armada o del Cuerpo de Marines, así como los aviones militares extranjeros, estén experimentando un aumento similar en este tipo de incidentes en las mismas áreas generales. de Arizona.

The War Zone ha señalado en el pasado cómo los informes sobre incidentes que involucran UAP, drones y otras cosas, como globos, claramente están pasando a través de múltiples flujos de informes militares estadounidenses. Esto incluye canales clasificados y hace que sea difícil tener una idea completa de lo que está sucediendo, incluso para los propios funcionarios del gobierno estadounidense. Esta última realidad quedó al descubierto por las consecuencias del derribo de un globo espía chino frente a la costa oriental de Estados Unidos, así como de otros tres objetos aún no identificados en el espacio aéreo estadounidense y canadiense, a principios de este año.

Los incidentes que involucraron el globo y otros "objetos" también revelaron que el ejército estadounidense, en particular, no estaba necesariamente en sintonía con ciertos tipos de amenazas aéreas de bajo nivel, incluso literalmente cuando se trataba de qué tipo de datos estaban configurados sus radares de defensa aérea. hasta recoger.

Los radares y otros sensores pueden ser parte de otra posible tendencia emergente basada en lo que estamos viendo en los registros de la FAA y en los informes HATR recientemente publicados. Esto tiene que ver con la sensibilidad del conjunto de sensores del F-35 junto con sus inmensas capacidades de fusión de datos. War Zone ha señalado anteriormente que un número creciente de informes de UAP de pilotos de la Armada en las últimas dos décadas bien pueden estar relacionados, al menos en parte, con la introducción de radares activos de barrido electrónico (AESA) más nuevos y sensibles en el sistema. mezcle el despliegue del bloque posterior de aviones de combate F/A-18E/F Super Hornet y el nuevo avión de control y alerta temprana aerotransportado E-2D Hawkeye.

Especialmente sin tener más detalles sobre las investigaciones finales de estos incidentes, esto también plantea dudas sobre si los conjuntos de sensores avanzados en el F-35 y otros aviones militares estadounidenses también pueden estar detectando cosas y no necesariamente categorizándolas correctamente, al menos en algunos casos. .

Al mismo tiempo, el F-35, en particular, tiene formas adicionales inmediatas para ayudar a identificar positivamente cualquier objeto de interés, incluido su Sistema de Apertura Distribuida (DAS) y su Sistema de Orientación Electroóptica (EOTS). El potente conjunto de recopilación de inteligencia electrónica (medidas de apoyo electrónico o ESM) del avión también es un factor. El radar AN/APG-81, DAS, EOTS y su sistema ESM del avión pueden trabajar juntos para detectar, rastrear y atacar objetivos. Esos objetivos se pueden detectar en el espectro de frecuencia infrarroja o de radio. Si un sensor detecta algo de forma pasiva o activa, todos esos sensores pueden aplicarse inmediatamente al objetivo. Todo esto apuntaría a que se recopila una cantidad significativa de datos en encuentros que involucran a Joint Strike Strike Fighters incluso en ausencia de confirmación visual directa (ocular). Los cazas más antiguos también suelen llevar cápsulas de orientación que pueden conectarse al radar del avión para la identificación visual de largo alcance de objetivos aéreos. Sensores aún más avanzados están llegando a la flota, sobre los cuales puede leer más aquí.

Al menos, los registros de la FAA disponibles públicamente, junto con los datos recientemente publicados de la Fuerza Aérea, apuntan a un número cada vez mayor de encuentros preocupantes y potencialmente peligrosos con drones y otros objetos aéreos no identificados. Esto incluye aquellos que son claramente un peligro muy real, como lo demuestra la colisión en el aire entre el F-16 y el dron, en un espacio aéreo militar muy transitado en Arizona.

Esto se suma a la evidencia previa de que los campos de entrenamiento militar en las costas este y oeste de Estados Unidos han sido puntos focales para cada vez más encuentros con drones y otros objetos no identificados en la última década. War Zone ha informado ampliamente sobre incidentes que involucran a aviones de la Marina de los EE. UU. que operan en áreas de alcance a lo largo de la costa este del país, así como sobre eventos muy preocupantes de enjambres de drones alrededor de los barcos del servicio en áreas frente a la costa del sur de California. Hay evidencia de que las instalaciones fuera de los Estados Unidos continentales y en el extranjero también están notando esta tendencia general.

Todo esto plantea la pregunta: ¿qué hacen estas cosas, algunas de las cuales se ven en grupos o con capacidades de alto rendimiento, en los sensibles campos de entrenamiento de Estados Unidos? ¿De dónde están viniendo? En el caso de los sucesos de Arizona, ¿algunos de ellos cruzan la frontera con México?

Las posibilidades de vigilancia del adversario son muy preocupantes, pero claramente hay múltiples explicaciones potenciales en cuanto a la amplia gama de objetos que los pilotos están detectando donde no deberían detectar ninguno en absoluto.

Los datos también sirven como prueba adicional de que este problema, en relación con los sensibles campos de entrenamiento aéreo domésticos de Estados Unidos, se extiende mucho más allá de lo que ha ocurrido en las áreas de alerta frente a las costas de Estados Unidos.

Puedes echar un vistazo a toda la documentación comentada en este informe aquí y aquí.

Póngase en contacto con el autor: [email protected] y [email protected]